O pessoal de controlo do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, em Pasadena, Califórnia, suspirou de alívio quando a nave assentou com segurança os seus três pés de apoio, após dez meses de viagem iniciada no Cabo Canaveral, na Florida.
A NASA já disponibilizou no seu site as primeiras imagens recolhidas pela sonda. A Phoenix prepara-se, agora, para recolher amostras de gelo e determinar a existência de material orgânico com o seu braço robótico de 2,5 metros
«Tocou a suavemente a superfície, de acordo com o previsto», declarou o engenheiro adjunto de sistemas Richard Kornfeld, um dos responsáveis da NASA em Pasadena.
Sete minutos de terror
O período de tempo em que a Phoenix penetrou na ténue atmosfera marciana até que poisou no solo foi chamado de "sete minutos de terror", tendo em conta de que dois terços - dez em 15 - das missões a Marte não tiveram êxito.
Ainda está vivo na memória dos técnicos da NASA o fracasso, em 1999, da cápsula Mars Polar Lander, perdida algures no solo marciano.
Em 1976, dois aparelhos Viking, da NASA, aterraram na poeira marciana. Em 2004, os veículos exploradores Spirit e Opportunity exploraram regiões próximas do Equador marciano.
Esta missão Phoenix devia ter-se realizado em 2001, mas foi adiada devido ao insucesso da Mars Polar Lander.
Antes de tocar a superfície, a Phoenix abriu o seu escudo térmico e utilizou o radar para avaliar a altitude e calcular a velocidade de descida vertical. Para isso, teve de reduzir a velocidade de quase 20.000 quilómetros por hora para 8 km/h.
A missão Phoenix está avaliada em 420 milhões de dólares (266 milhões de euros).Fonte:http://diario.iol.pt/tecnologia/marte-phoenix-sonda-espacial-nasa-iol-ultimas-noticias/955837-4069.html
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